Par Sue Elder, Zone Inter-Mountain (susanelder@telus.net)
Patrouiller aux Jeux olympiques et paralympiques d’hiver de 2022 à Pékin a été une expérience incroyable. J’ai 30 ans d’expérience en patrouille bénévole et je suis ambulancière paramédic. Ma montagne natale est Sun Peaks Resort. Je suis également membre de la patrouille de la Coupe du monde Winterstart à Lake Louise et j’ai déjà patrouillé à Whistler pour les Jeux olympiques et paralympiques d’hiver de 2010.
En janvier 2020, des patrouilleurs de l’équipe Winterstart ont été mis à contribution pour les épreuves tests précédant les Jeux olympiques de Pékin. J’étais parti tôt pour profiter d’un peu de temps en touriste et j’étais en plein vol lorsque la pandémie de COVID-19 a explosé et que la Chine a fermé ses portes aux touristes. Les courses ont été annulées et j’ai réussi à obtenir une place sur l’un des derniers vols de retour.
L’équipe Winterstart avait été invitée à patrouiller à Pékin, mais l’équipe a finalement décliné l’invitation. Après un examen attentif de tous les avantages et inconvénients, j’ai décidé de m’engager dans les deux mois de travail de patrouille rémunéré. Mi-janvier 2022 je partis pour Yanquing. Il y avait des tests COVID quotidiennement, nous portions des masques N95 à tout moment et nous n’étions autorisés à aller nulle part sauf à l’hôtel, sur le terrain de l’hôtel et sur le lieu. Aucun patrouilleur n’a contracté le COVID alors qu’il travaillait en Chine.
Le trajet quotidien de l’hôtel (très agréable et la nourriture était excellente) au site de compétition était une heure de bus qui passait devant le centre de glisse et le village des athlètes. Les deux avaient l’air très bien mais étaient interdits à ceux qui n’y travaillaient pas directement. Ensuite, la route serpentait à flanc de colline jusqu’au Centre national de ski alpin sur la montagne Haituo, qui avait été créé uniquement pour la course et l’entraînement, pas pour le public. Les pistes étaient des rubans blancs de neige artificielle entourés de kilomètres de filets de sécurité avec des pentes brunes, rocheuses et stériles de tous les côtés. Par temps clair, on pouvait voir la Grande Muraille au loin. Le temps était généralement ensoleillé, venteux et froid. Certains jours, les remontées mécaniques ne pouvaient pas fonctionner à cause des vents.
L’équipe internationale de patrouilleurs n’était composée que de 21 personnes, des américains principalement, en plus des patrouilleurs de l’Argentine, de la Suède, de la France et de l’Angleterre, moi j’étais la seule en provenance du Canada. J’étais aussi la seule à avoir de l’expérience en patrouille d’épreuves de vitesse. Les patrouilleurs chinois locaux étaient drôles, amicaux et désireux d’apprendre. Les conversations étaient basiques avec beaucoup de pantomime, de langage corporel et de contact poing à poing. Les traducteurs intervenaient dans les conversations importantes.
Sur le parcours, chaque station était dotée d’au moins un patrouilleur local et un patrouilleur international plus un médecin international et un médecin local. Il y avait parfois beaucoup de monde! Certains médecins n’avaient aucune expérience en secourisme. Le groupe a convenu que les patrouilleurs devraient être les « premiers intervenants », les médecins n’étant appelés qu’en cas de nécessité.
Nous transportions nos trousses de premiers soins personnelles dans des vestes de patrouille qui nous étaient prêtés. Les radios n’étaient pas fiables et difficiles à utiliser. Nous avions une flotte de toboggans Cascade avec des bâches, des matelas stabilisateurs, des couvertures et des attelles de jambes. Les matelas stabilisateurs étaient rapides, confortables et efficaces, mais devaient être entreposés pendant la nuit dans un endroit chaud, ce qui entraînait de nombreux mouvements d’équipement chaque jour. Des trousses de traumatologie étaient portées par les médecins. Nous disposions également d’équipements pour les sauvetages techniques sur corde à angle élevé, que nous n’avons heureusement pas eu à utiliser. Quiconque tombait glissait toujours vers les portions plus plates situées plus bas.
Au cours de la phase d’entraînement, les organisateurs ont réalisé que l’évacuation initiale par hélicoptère/treuil n’était pas sûre en raison de vents de travers brutaux. Il a été souligné que les patrouilleurs pouvaient soigner et transporter les patients rapidement et en toute sécurité par toboggan vers un hélicoptère situé en bas de la pente. Si un traitement supplémentaire était nécessaire, les patients étaient transportés par ambulance à l’hôpital local. Seuls quelques-uns ont été transportés par avion depuis la base. La plupart des chutes ont entraîné des glissades incroyablement longues et incontrôlées et l’endommagement d’une bonne quantité d’équipement de course. Il y a eu plusieurs fractures et luxations des extrémités causées lorsque les coureurs ont heurté un filet ou une porte. Plusieurs travailleurs du parcours ont également été blessés lors de longues glissades sur des terrains glacés. En mars, plusieurs s’étaient blessés aux genoux dans l’épaisse neige printanière. Voir un travailleur en béquilles était monnaie courante.
L’horaire de travail de la compétition était épuisant, avec de très longues journées et quelques jours de repos. Il y a eu une période de repos avant que le calendrier ne reprenne, entre les Jeux olympiques et paralympiques. Au cours des deux mois, cela équivalait à six jours de travail sur sept. Et, dans l’intervalle, nous avons été transférés dans un hôtel de qualité inférieure – ce qui était convenable mais décevant comparé à l’expérience précédente.
Le site a été construit et exploité par une équipe de Russes travaillant avec les Chinois. Entre les deux séries de jeux, la guerre en Ukraine a éclaté. Les paralympiens russes ont été renvoyés chez eux, mais les animateurs russes ont été maintenus sur place. Ils étaient nécessaires pour organiser les courses.
Les tentatives de traduction procuraient beaucoup d’amusement. Un matin, nous avons reçu un message indiquant que la télécabine serait fermée car il n’y avait «pas assez de personnel à tuer».
À la fin des deux mois, il semblait que nous venions d’arriver. Il était difficile de dire au revoir à des collègues qui avaient partagé tant de temps ensemble. Les souvenirs de ce voyage épique dureront toute une vie. Merci à la Chine d’avoir organisé un spectacle incroyable et de nous avoir accueillis à un moment difficile.
photos courtoisie de Sue Elder